有句老话，叫“北京学戏，天津唱红，上海挣钱”。据说过去，北京城出去的演员，才被认为最正宗，而这正宗的角儿只有到上海演出，才有可能在个把月里，挣出一套天子脚下的体面宅院。这条名利双收的路上，天津是最难的一道关。一个角儿只在北京唱红了，还不行，没有见过世面，到了外面不一定就能打出自己的天下；所以，一个演员在北京学好戏之后，他就必得找一个最“挑剔”的地方去考验一下自己，看看自己是否真有了根基；最“挑剔”不过天津观众，天津的观众认同了，其他地方也就没有什么好怕的了；由此可以看出天津人爱看戏，天津人懂戏，甚至天津的戏迷比专业演员会得还多，所以，演员一点小的失误、一个细节上的错误，都难以逃过天津戏迷的眼睛和耳朵，天津就是戏曲和曲艺演员专业水平的“检阅场”。

 

据说，京剧大师马连良曾经在天津唱《八大锤》，扮演断臂的王佐，只因不小心将应“断”的左臂绑成了右臂，二话没说，一把茶壶就飞上了台，满场倒彩；马老板也很羞愧，无奈只得退票谢罪；后来马连良又演了一出好戏，这才把人缘找回来。

 

就在这样的环境中，天津先后诞生了几位当年名震京师的戏曲大家，其中最为人津津乐道的就是“同光十三绝”之一的名丑刘赶三和“老乡亲”孙菊仙。

另外天津还有著名的广东会馆戏搂，广东会馆戏搂建于1907年，被称做是中国最后的古典剧场，这里主体建筑的戏台，本身就是一座匠心独具的工艺品。 

天津古镇杨柳青就在运河边上，这里的石家戏台是家庭戏台中的精品杰作。在很多爱戏的大户人家中，戏楼往往是最为倾注心血的地方。普通人家自然建不起戏楼，于是就买些戏的年画贴在墙上，也算是满足了。现在的天津，依旧是戏曲的一方重镇，但是，水路已经不见了早年的繁盛，水边的戏楼也没有了往日的喧嚣。只是晨钟暮鼓间，大运河的岸边你或许还能听到那些熟悉哼唱的旋律。